Эпоха бронзы: Подъем и падение первых продвинутых цивилизаций мира

Cuando los estudiosos analizan el transcurso de la historia, ciertas épocas y transiciones a nuevos períodos tienden a destacar. La transición de la Edad Moderna a la Era Industrial a finales del siglo XVIII y el colapso del Imperio Romano son dos de las más conocidas, pero la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro a finales delsiglo XIIIy principios del XIIa. C. cambió sin duda la estructura y el curso de la historia mundial de forma más fundamental que cualquier otro período anterior o posterior. Durante este período, numerosos reinos ricos y duraderos de la región oriental del mar Mediterráneo se derrumbaron y otros nuevos surgieron en su lugar.Aunque la Edad del Bronce está reconocida como una de las fases más importantes de la historia, a los historiadores les ha resultado difícil datarla con precisión. La idea de la Edad del Bronce proviene de un sistema de tres edades desarrollado en el sigloXIX,según el cual los arqueólogos e historiadores creen que evolucionan las culturas. Estas tres edades son la Edad de Piedra, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, y el concepto del sistema proviene del desarrollo simultáneo de los museos en Europa durante esa época. En el Museo Real de Antigüedades Nórdicas de Dinamarca, Christian Jürgensen Thomsen, director del museo, comenzó a clasificar los objetos de piedra, bronce o hierro para categorizarlos y exhibirlos mejor. Así, cada artefacto arqueológico se clasificó según sus materiales y se organizó además por forma y estilo. Mediante esta metodología, junto con los informes arqueológicos, pudo mostrar cómo ciertos objetos cambiaron con el tiempo (Fagan 1996, 712).Esta tipología, combinada con la estratigrafía anotada en los informes arqueológicos, resultó útil para los primeros arqueólogos, que no disponían de un método fiable para datar los artefactos. Al comprender qué objeto era anterior o posterior, los primeros arqueólogos disponían de un sistema de datación relativa con el que evaluar la antigüedad de un objeto o una cultura. Este tipo de sistema resultaba útil para los arqueólogos, que a menudo se encontraban con objetos procedentes de enterramientos en superficie que carecían de estratigrafía.Cuando este sistema de tres edades llegó a Inglaterra, John Lubbock lo amplió aplicando la antropología cultural a las edades. Con el tiempo, otros investigadores irían añadiendo gradualmente sus interpretaciones al sistema, y muchos defendían subdivisiones de la Edad de Piedra o la introducción de una Edad del Cobre entre el Neolítico y la Edad del Bronce (Rowley-Conwy 2007, 243).El sistema de clasificación tenía por objeto servir a los científicos modernos para clasificar y comprender las culturas prehistóricas, cuya etapa final era la Edad del Hierro, que terminaba cuando una cultura desarrollaba la capacidad de registrar su historia. Por supuesto, dada la velocidad de desarrollo de cada cultura, esto significa que el inicio del período histórico no es uniforme ni universal. Por ejemplo, los nativos americanos de las Grandes Llanuras aún no habían desarrollado un registro escrito cuando se encontraron por primera vez con los europeos. Del mismo modo, no tenían acceso a las materias primas para entrar en la Edad del Bronce o la Edad del Hierro, mientras que en otros casos, como en Europa, las culturas entraron en el período histórico a través de las conquistas del Imperio Romano (que había desarrollado la escritura), independientemente de si las culturas conquistadas habían alcanzado previamente la Edad del Bronce o la Edad del Hierro. Mientras tanto, las culturas no conquistadas por los romanos, como las del norte de Alemania y Escandinavia, continuaron desarrollando una Edad del Hierro y, finalmente, una era histórica, con la introducción de la escritura por parte de los vikingos.